當前,會展學術界對會展的基本特征展開過多次討論，總體看法原則上大同小異，但也有一些定義方面的爭論。作者特為本刊撰文談了自己的看法。他認為會展的定義分"廣義"和"狹義"兩種。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會和大型節(jié)事活動的統(tǒng)稱。　　
 　  共軛理論認為，任何事物都有虛實、軟硬、潛顯、負正四對對立的共軛點。用唯物辯證法和系統(tǒng)論的方法審視會展，會展具有如下10大對立統(tǒng)一的共軛特征：集聚性與輻射性，盈利性與公益性，高效益性與高風險性，競爭性與人文性，標準化與特色化，傳統(tǒng)性與時尚性，直觀性與虛擬性，互動性與內(nèi)省性，藝術性與科學性，關聯(lián)性與獨立性。本刊將分十個篇張闡述這一問題。　　
 　  會展集聚性指世界聚焦于會展，會展輻射性指從會展走向世界。　　
 　  1.會展集聚性　　
 　  展會使得大量的人、物品、信息在同一時間、空間上集聚。大型會議、展覽活動可以給會展舉辦地帶來源源不斷的商流、物流、客流、資金流、信息流。展場和會場是陳列展品、構建形象、負載信息的物質(zhì)實體，是個綜合的全息媒介，匯集了種類繁多的信息。　
 　  1851年的英國“萬國工業(yè)博覽會”堪稱世界展覽會歷史上的里程碑，歷時5個月，觀眾600多萬人次，這標志著人類發(fā)現(xiàn)了一種國際間大規(guī)模文明交流的新形式。云南昆明舉辦的“1999世界園藝博覽會”期間接待游客1000萬人次，同期云南省旅游總收入就達115億元，同比增長44%。2004年第五屆中國長春國際農(nóng)業(yè)·食品博覽（交易）會首日共迎來參觀者28萬人，現(xiàn)場交易額達2.8億元。展會知識2010年上海世博會觀眾流量預計將達到7000萬。2004年第七屆北京國際科技產(chǎn)業(yè)博覽會上，有32個國家和地區(qū)的82個外國政府、企業(yè)代表團參加了科博會活動；五場不同層面的專場科技經(jīng)貿(mào)項目推介交流和各省市開展的專場活動，匯聚了1萬多個技術成果轉(zhuǎn)讓、招商引資、技術引進等合作項目，吸引了數(shù)十個國家和全國各省市1萬多人次中外客商到會交流。25個專題93場次的論壇和專項交流活動，有580多人登臺演講，其中包括國際組織負責人、諾貝爾獎獲得者、世界500強企業(yè)首腦和政府高層權威人士，境外演講人占30%，到會聽眾2.8萬人次，他們分享演講人的信息和知識。　
 　  展會舉辦地點集群化，也是現(xiàn)代會展集聚特性的另一表現(xiàn)形式。世界眾多會展名城和會展城市圈，多處于經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)。　　
 　  論會展名城，從國際上看，在瑞士日內(nèi)瓦，德國漢諾威、慕尼黑，美國拉斯維加斯、紐約，法國巴黎，英國倫敦，新加坡和我國香港等這些世界著名的“展覽城”，會展業(yè)為其帶來了直接的收益和經(jīng)濟的繁榮。北京作為中國的首都，是國內(nèi)第一政治、文化中心，匯聚了政府的各級職能部門，全國主要的工業(yè)協(xié)會、學會和商會，以及世界工商界駐中國的代表，是中國重要會展的策劃、發(fā)源地。北京將會展業(yè)作為“十五”期間重點發(fā)展的支柱行業(yè)之一。《北京會展業(yè)發(fā)展規(guī)劃》到2008年，北京市每年舉辦若干個國際名牌展會，會展總收入超過70億元，成為亞洲會展中心城市。　　
 　  會展城市圈如我國的五大會展經(jīng)濟帶。環(huán)渤海會展經(jīng)濟帶、長三角會展經(jīng)濟帶、珠三角會展經(jīng)濟帶、東北會展經(jīng)濟帶、中西部會展經(jīng)濟帶。環(huán)渤海會展經(jīng)濟帶以北京為中心，包括天津、河北、山西、內(nèi)蒙等省市區(qū)；以上海為龍頭的長三角會展經(jīng)濟帶，正在形成以沿江、沿海為兩翼的發(fā)展格局，南京、合肥、蘇州、杭州、寧波等城市各自發(fā)展區(qū)域特色會展經(jīng)濟；以香港、廣州、深圳為中心的珠三角會展經(jīng)濟帶，被譽為“深港穗會展走廊”，CEPA協(xié)議有助于推動香港與珠三角地區(qū)會展進一步融合和加強合作；長春、大連等5個城市成立“中國東北中心城市會展聯(lián)盟”，東北會展業(yè)可望健康有序發(fā)展；隨著西部大開發(fā)的深入，中西部會展城市經(jīng)濟帶業(yè)將繼續(xù)發(fā)展：昆明弘揚多年的會展旅游和經(jīng)營城市經(jīng)驗優(yōu)勢，展會知識南寧有東盟國際貿(mào)易展覽會的落戶，成都新建九寨天堂會議度假中心有東方達沃斯之稱，這些將給西部地區(qū)會展經(jīng)濟插上騰飛翅膀。　　
 　  2.會展輻射性　　
 　  集聚性與輻射性相輔相成，強聚集性必然對應強輻射性。成功的品牌展會享有很高的知名度和美譽度，具有很強的輻射能力，新人物、新知識、新發(fā)明、新產(chǎn)品、新品種往往在展會上一炮走紅，一夜之間譽滿全球。
 　  會展具有信息傳播功能，會展在國家之間、民族之間、古今之間、人與人之間建立起有效的信息、知識、思想、文化的交流傳播紐帶。《國際展覽公約》第一章第一條開宗明義：“展覽會是一種展示，無論名稱如何，其宗旨均在于教育大眾。它可以展示人類所掌握的滿足文明需要的手段，展現(xiàn)人類在某一個或多個領域經(jīng)過奮斗所取得的進步，或展望發(fā)展前景。”　　
      展覽的過程符合拉斯韋爾的信息傳播模式，即“傳播者→信息→媒介→受傳者→效果”，而且展覽也符合信息傳播的“信息共享性、互動性、共同意義空間、行為性、過程性、系統(tǒng)性”等特點，參展者為“傳播者”，展品包含“信息”，展臺為“媒介”，觀眾為“受傳者”，展會的教育或貿(mào)易結果是“效果”。會展中具有豐富多樣的傳播媒介：實物媒介、口語媒介、印刷媒介、電子媒介、網(wǎng)絡媒介、活動媒介、空間媒介等，這些媒介都可以傳播各類信息：實物信息、口語信息、文字信息、網(wǎng)絡信息、感情信息等。　　
 　  參與展會活動的傳播者與受傳者目的明確，所以展會傳達的信息表現(xiàn)為定向性強、時效性強。展會的傳播效果具有以下特點：　
 　  一是反饋快。展會的現(xiàn)場特性及其擁有人際傳播的特性使傳、受雙方都能得到最直接和最訊速的反饋信息，形成真正的互動傳播。在特定時間、地域空間的會展活動，能給每一個參與者帶來便捷的好處，信息收集既準確又迅速。　
 　  二是效率高。由于展會是有組織有目的的傳播，限定了傳播者、受傳者和傳播內(nèi)容的范圍，信息量高，傳遞的密度大，受眾在很短的時間內(nèi)就可獲得大量有效的同類信息。某一信息的出現(xiàn)，能被會展活動的參與者及時而大面積、大規(guī)模地發(fā)散和分享，發(fā)揮信息的最大化效用，提高信息資源的開發(fā)利用效能。會展的信息傳遞渠道多，信息傳遞速度加快，環(huán)境媒介全方位刺激人體感觀，它產(chǎn)生的效果是強烈的、生動的。　　
 　  三是質(zhì)量高。會展活動能減少信息中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)，信息真實程度高，提高信息質(zhì)量，降低信息傳遞誤差，減少信息失真情況，降低信息失誤造成的風險，提供真實可靠的信息資源。會展活動也是檢驗信息的重要過濾器，通過過濾，一些有價值的信息能得到識別和應用。同時會展活動本身具有信息生成功能，能創(chuàng)造出新的信息、知識。　　
 　  展覽是交流和傳播世界各國之間先進科學文化的好形式。例如大豆起源于中國，迄今已有四千多年的種植歷史，展會知識在1813年的維也納萬國博覽會上，我國展出的大豆優(yōu)良品種受到各國歡迎，從此傳入歐美國家。美國近年來播種面積最大的大豆品種，其血統(tǒng)均源自中國。