調的概念，首先被應用在音樂之中，是指音樂上高低長短配合成組的音，是其相互間的一種關系。而用于色彩構成中的色調，則是指色彩運用的主旋律，也就是指畫面色彩的總傾向。在大自然中，我們經常見到這樣一種現象：不同顏色的物體或被籠罩在一片金色的陽光之中，或被籠罩在一片輕紗薄霧似的、淡藍色的月色之中;或被秋天迷人的金黃色所籠罩;或被統一在冬季銀白色的世界之中。這種在不同顏色的物體上籠罩著某一種色彩，使不同顏色的物體都帶有同一色彩傾向，這樣的色彩現象就是色調。

在色彩構成中，色彩調子往往起著重要的支配作用，有人稱：“能夠鳴響的是色調，而不是顏色，在自然里沒有顏色只有色調"。可以說，色調是一種獨特的色彩形式，它在表現色彩主題情調創造、意境渲染、傳達情感上是不可缺少的，它能迅速而直觀地使人受到感染而產生聯想，人們的情緒與注意力往往首先被整體的色調所控制。同時，不同色調往往會給人以不同感覺和不同情調意境所以掌握好色調是控制色彩、情調、意境的第一步。在色彩構成中，色調不統一會產生色調紊亂，調子定得準確與否必將直接影響展臺設計效果。